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第九章探意

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第九章 探意

景祥院裏,姜姝跨進門檻,對秦氏福了一禮:“母親,我過來了。”

秦氏院裏的奴婢,對姝二小姐原都是熟悉的。只這二年,因為秦氏的態度,便也跟著冷落下來。

適才姜姝見傳話的是個小丫鬟,便已在路上套過話。小丫鬟心軟好講,說大小姐在自己院裏哭,夫人急得叫過去問話。

姜姝猜應當要說雁北王的事情,心裏默默做好準備。

秦氏一襲大袖襦衣坐在正中的錦椅上,冷眼覷著這個養女。

二月底幾場冷雨下過,這幾天暖和了些。姜姝端著腰肢兒側坐在下首,她從前被寵得無甚心眼,兩年下來卻學會了察言觀色,懂得去細節處權衡計較。母親不喜歡她打扮得華美艷麗,但也不能夠太簡素,否則必然反又數落她,說她故意穿得寒磣,讓人們誤會秦氏苛刻她。

姜姝適才過來換了身暗花細絲褶緞裙,梔子的散花兒。頭上插了兩枚成色還不錯的和田玉簪子,並未很出挑。

秦氏瞄著女子姣好的側臉,豐韻的桃子肌,那白皙粉嫩如珍寶,心裏還是隱隱的泛酸。

秦氏以前很喜歡看姜姝打扮的,每一處精致都讓她覺得很有成就感,然而如今轉嫁到姜嫚去了。

其實姝丫頭脾氣卻是柔順乖巧,以前也給秦氏帶過很多歡喜。奈何不是親生。

秦氏正了正神色,打消自己一丟丟的心軟。故意勻出一絲笑容,問道:“昨日賞花會玩得如何?可有什麽新鮮有趣的事兒?”

姜姝頷首應道:“還挺好,結識了戶部尚書家的四小姐,邀請我改日去她府上坐。芊葉苑裏花也開得嬌艷,姹紫嫣紅的。聽姐姐們彈曲子,尤其嫚姐姐在亭子裏獨奏了一曲,人人誇讚,連長公主都帶頭稱妙。”

她拿捏著話頭,特意把誇姜嫚的放在最後說。

果然秦氏聽得快意不少,她就喜歡聽誇親女的話。

又抿了口茶,繼續問道:“可有中意的公子?我聽說靈武侯府劉漣對你一見傾心,甚為鐘情,還說要向皇後娘娘求賜婚事,這卻是難得的真誠。”

邊說邊心下想,那宛大夫人看來並非隨口說說,昨天讓姜姝出去是出對了。宛大夫人既已經打聽到是養女,還讓兒子親自去看看,那必是有心。而且因為不是親生嫡女,只是個受寵的養女,宛大夫人才更有勇氣開口,畢竟她那個兒子,等閑的門戶配不上,配得上的也不是誰都願意。

秦氏不看中人,只是看中他靈武侯府的門第。既然養女養都養了,總要用在得利的事兒上。

姜姝指尖暗顫,她沒想到母親竟然開口就提這件事。望著秦氏難得的笑容,溫柔中帶著期許,她自學會長心眼後,對秦氏都有種天然的敬懼。

想起昨日假山旁姜嫚說的話,“她是養女,原只算我的替身罷,下-賤的媚骨,若配與靈武侯府,乃是我母親給她的恩典。”

姜姝心弦一沈,連忙做嫌怒表情,應道:“非也,母親誤會了。那劉世子言語輕浮孟浪,紈絝不羈,姝兒甚是討厭他,幸虧裴狀元及時解圍。姝兒便是一輩子守在後院,也斷不要與此人有何瓜葛。”

秦氏聽了就很不高興,只忍耐道:“你還是太小,也怪我總寵著你,讓你拿喬成習慣,怎可憑一面之緣就斷定別人。他是什麽身份,靈武侯府的獨一世子,再加又是皇後篤厚的族親,歷來張揚慣了。你雖是我小心看護長大,偏卻不是嫡親,京中都勢力,別的門第未必攀得上,能進如此鐘鳴鼎食的高門,乃是造化,我也不怕你受苦了。況且他既這般鐘情你,嫁過去自然收心,男人成家立業了就成熟了。又是只有他一個兒子,公婆可不得疼著你,將來什麽都是你的。”

這麽說著,秦氏自己都覺得條件好的有點便宜姜姝了。

姜姝還是攥足勇氣堅定道:“姝兒不怕吃苦,若是必須要嫁,便嫁給一個低等職官,也不想與劉世子這樣的角色共處。求母親體諒,再做別的打算。”

她擡起眼眸,目光澄澈地望向秦氏。那朱唇皓齒,仙姿玉貌,欲言又止,看得秦氏又酸又隱隱憐愛。

——說什麽柔順原是裝的,這麽看這丫頭,眼底明明還是有犟硬在。

秦氏克制,冷臉厭惡自己的波動,頓地把茶盞擱置在桌上:“你怎可如此倔強,我也只是隨口提提,決定權不在我們。他若去問皇後開口,那就是鐵板釘釘的事,你先做好這個準備。”

姜姝攥著帕子,削柔的雙肩被這聲一頓,便抿唇不再說話。

她心想,昨天買藥卻是買對了,可惜藥已丟,幾時有機會應當再去買一份。那劉漣圖的不過是她貌相,便弄個病弱過敏的,他也就死心了。

秦氏轉開話題:“此事先且放著,還有件正事要問你。聽說姝兒你昨日遇見了雁北王,怎麽到處都在傳他打仗受傷,眼盲了?”

姜姝記起震驚的夢境,已然想好了應對。無論如何,都要促成姜嫚和雁北王的親事。

便應道:“是的,昨日姝兒不慎跌倒在路中,是雁北王高將軍看見,幫忙正了骨。他是眼前罩著黑綢,可我瞧著他走路英姿挺拔,很自然便走到馬前頭,正骨的手法亦快速精準,想來應當無大礙。”

秦氏哂笑道:“還是和小時候一樣,懂得給自己挑揀好東西。你既懂得拒絕劉世子,輪到了嫚兒,怎反而希望姐姐嫁得不好。那些當兵打仗的,哪怕閉著眼睛,他也能夠走平一條大街,何況幾步路的馬車頭。自古盲人按摩,盲人正骨,他眼瞎了當然也能正骨。我可聽說他下馬車還咳嗽了,從昨天進城起,大早上都傳開他中毒受傷,你卻還說無大礙!”

姜姝緊忙解釋道:“不是,是姝兒認為,雁北王身為朝廷重臣,又年輕魁梧,便暫時受傷,也有朝廷最好的大夫和藥方,亦有體格能扛。興許只是一時半會的虛弱,傷好就痊愈了。姝兒希望咱們侯府和姐姐的婚姻都能夠好好的。”

畢竟關系著掉腦袋的大事。可此刻把以後雁北王會造反稱帝的事說出,只恐會引來母親更多的不悅。

秦氏也累了,不是親生的閨女果然不一心,她便皺眉揮手道:“好了好了,你下去吧。這件事等侯爺回來我再問問,至於你的親事,不必你操心,做母親的都會替你安排好。”

姜姝有話不能說,只得應“是”,帶映竹出了景祥院。

眼瞅著她一道娉婷身影走出,躲在樹後聽著的翠曉,連忙跑回隔壁知會大小姐姜嫚。

姜嫚撇撇嘴,呵,果然媚骨天生的丫頭,放她出去一次,又碰到裴狀元解圍,又在雁北王馬車前跌傷,是個男人都圍繞她身邊轉。倘若雁北王還好好的,是不是她就故意在自己未婚夫跟前露臉,耍心機搶姐姐的東西。

姜嫚心裏酸楚難捺,認定姜姝今天替高砌說話,必是巴不得把她推給一個瞎子,好去攀附狀元郞。

紅著眼眶到景祥院,撲進秦氏懷裏泣道:“母親方才可聽到了?全城都在沸沸揚揚,唯有姝妹這樣講,我因母親與她感情深厚,所以從不輕慢半句,可她卻這樣擠兌我。只恐怕她是惦記上了裴狀元,生怕我不嫁給雁北王。萬求母親做主,退了這門親事!”

秦氏拍著她的肩膀嘆氣:“姝兒是你走失後,侯爺怕我太難過而領養的。我心裏清楚,不是親生的不能比,不似嫚兒你賢淑良善,我也只想從她打聽是否傳聞的那樣。只這樁親事,乃是太後賜婚,怎好隨便退掉。”

姜嫚哽咽道:“我因為從小丟失,回來怕拉下母親顏面,日日勤學刻苦。便去太後跟前彈琴,也為了給母親長臉,而不是這樁親事。早知如此,還不如不認親回來,等弦洛兄金榜題名,回揚州府娶我,我也是個風光滿面的狀元夫人,日後跟著夫君大展宏圖。如今回來,時常受姝妹擠兌,母親還要把這樣好的夫婿給別人,卻讓我繼續吃苦,下半生嫁給一個眼盲的殘夫。”

秦氏聽得心肝痛,她最不忍心聽秦嫚提這些,只驀然驚訝道:“都怪你父親,楞生生把你帶出門帶丟了,苦了你在外頭什麽福也沒享著。可嫚兒方才說的是……你和裴狀元怎的有情意了?”

事到如今,姜嫚並不想隱瞞,遂應道:“是,我和弦洛兄在呂爹爹的書院就相識,彈琴作畫,心意互通,若非認親回京,他高中狀元便會娶我。試問母親,裴弦洛是否文章斐然,才華橫溢,皇上欽點的金科狀元,又是父親門生,日後鼎力幫扶,前程不可估量,難道不比個擁兵自重的雁北王更看好?母親要把這樣的香餑餑讓給姝妹,或者二房的堂妹,也不願成全自己的親生閨女嗎?”

一時說得秦氏猶豫不已,如果雁北王沒受傷,那麽嫁給他是很有所圖的。但受傷眼盲,日後如何上得了戰場,就不知道了。

她原本就沒想過把裴弦洛配姜姝,待姜姝嫁出去後,她就打算不管了,過得好不好看本事。可給堂小姐,她還是想過,畢竟肥水不流外人田。

當下只得皺眉道:“此事非小事,等你父親回來再看看。”

*

湖邊的小徑上,姜姝一襲散花褶裙隨風撲簌。走到一簇假山後,回神警惕起來,待找不見二堂兄姜赫炎的身影,才松了口氣。

這條路是回她芍町苑的必經之徑,往常最怕遇見姜赫炎在練箭。姜姝也不是沒想到往別處走,只繞去別的路,就得經過二房的院落,怕又無端招些口舌非議。

她一路都在琢磨著適才母親的話。依母親的口吻,便是姜姝不同意嫁劉漣,也沒有回旋的餘地。

可姜姝決意不能嫁,不管劉漣是否紈絝風流,嫁了日後都是死路一條。

但姜嫚喜歡裴狀元,若姜嫚嫁裴狀元,他年雁北王篡位,侯府也還是敗亡。

姜姝心頭忽然湧出一計,這個計策,在昨日聽見姜嫚詆毀她時,便隱隱的冒出。

然而此刻卻覺得是萬無一失的。只要自己與裴狀元,那便不需要再嫁劉漣,也能讓姜嫚死心,促成和雁北王的親事。

身後映竹跟著小姐的步姿,只見小姐低頭越走越快,不由小跑上來,不滿道:“小姐是在難過嗎?要我說,侯夫人的確偏頗了些,她說寵二小姐,可我們這二年過的什麽日子,冬天燒個炭都是奢侈。她讓二小姐嫁劉世子,卻不高興你替雁北王說話。但奴婢想,你如若不說雁北王的好話,她又該怪罪你,說你妒忌大小姐的親事了,反正都是二小姐的錯!”

映竹這丫頭,真是什麽都敢說。

姜姝連忙喝斷她,應道:“住嘴,你卻是和陳媽一塊兒,學得越會嚼舌根了。無論如何,雁北王是嫚姐姐的夫婿,你只須記著,任何時候敬著畏著,不要輕慢他便就對了。”

“知道了。”映竹吐吐舌,又忽而噙嘴一笑:“嘻,小姐這般維護雁北王,莫非小姐也覺得雁北王是個不錯的良人?奴婢昨天瞅著他摟起你,天呀,那場面簡直美得驚為天人。雁北將軍英姿挺拔,端得是副好模樣,而且克制冷雋,手段又好,還幫小姐正了骨。只是我不敢說,畢竟那是大小姐的。”

姜姝沒來由想起昨夜夢中,竟與雁北王高砌相擁的一幕,兩頰刷地一紅。只故作淡然地問道:“那是看在嫚姐姐的面子,你切勿再提。我問你,覺得裴狀元如何?”

映竹一詫,點頭道:“二小姐喜歡的是裴狀元?唔,我覺得他也好,正人君子,翩翩風度,總之,哪個都比劉世子好。”

喜不喜歡的,眼前都不是最要緊。姜姝聽了,便默默地定下心來。

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